多層覆蓋法是相對于一次性作畫法定義的。在一次性作畫法中，物體的造型及色彩必須兼顧完成，而多層畫法是分步進行的。首先在底色層上或精確或粗略地勾畫出素描關系，在不過多考慮細節(jié)的基礎上薄涂一層顏色，然后鋪設覆蓋層。歐洲古代大師在鋪覆蓋層時通常采用一次完成作畫法，這樣能保持畫面的生動感。同時也常用坦培拉顏料作底色層，坦培拉顏料含油少，干得快，并且能夠提高覆蓋層各種色彩的亮度。

現(xiàn)在多層覆蓋著色法與古代有所不同。全山石先生“寫意式”的肖像畫，采用的同樣是多層覆蓋法。單色起稿后，以闊大的12號油畫筆蘸松節(jié)油稀釋顏色鋪大體色，畫面呈現(xiàn)清新淡雅的水彩效果，接著仍以富有彈性的大號鬃毛筆，用“三合一”調(diào)色油（調(diào)色油、光油、松節(jié)油各1份），以強有力的筆觸塑造形體，以鮮明的色彩拉大畫面的冷暖對比。進行第三遍顏色覆蓋之前，噴一遍銜接油，便于顏料層的銜接，再以刮刀與畫筆的結合使用進行深入塑造。畫家楊飛云在準確細致地勾畫出素描稿之后，力求以大中號畫筆采用直接畫法將畫面鋪滿，接下來用小號畫筆從人物頭部開始作進一步塑造，最后使用膏狀媒介劑（瑪?shù)贅渲c熟油混合而成，可用松節(jié)油稀釋）調(diào)稀薄的顏色，仍從頭部開始罩染，直到最后調(diào)整完成。

覆蓋層的著色應盡可能一次或一次一個部分地完成，同時底色層必須干燥，否則吸油。根據(jù)古代歐洲大師的“肥蓋瘦”原則，覆蓋層用的顏料一定要比底色層含油多一點。底層顏色最好用松節(jié)油稀釋后薄涂，調(diào)色劑用于覆蓋層。在覆蓋層使用的顏色中，無論是否需要，都加一點白色顏料，能避免此后色層變黑和產(chǎn)生裂紋。

底色層用統(tǒng)一的顏色，比使用固有色或對比色更容易獲得和諧的畫面效果。所以底色層盡量避免過于強烈的色彩，把注意力集中到素描和造型的完善上。