中國雕塑藝術具有豐富的內涵，是各時代人文精神的升華，社會生活的記錄，既具有表彰政治功勛的功能，在特定的社會，又是宗教精神的結晶。在歷史的進程中，通過文化交流，促進著國際文化藝術的發展。

　　隨著人類社會的發展，不同時期的雕塑反映著不同時代人類的意識、美感和愿望，而這正是不同時期人文精神的升華。原始社會雕塑所表現的圖騰或自然形象，就是當時的智慧與文化的結晶。而青銅藝術既是奴隸社會統治者權益的象征，更是奴隸智慧的體現；莊嚴宏偉的秦兵馬俑是全國統一的人民力量的凝聚，也是時代文化的展示；魏晉至隋唐中國佛教藝術的發展，是國際文化交流的產物，更是傳統文化通過交融取得的進一步升華。五代、宋、元各地區、各民族多種文化的交融、明清時期民俗、民間藝術的發展、近現代雕塑家的成長與創造，把中國人文精神不斷地推向了一個個新的高峰。

　　秦兵馬俑的發現，可以了解雕塑藝術在表彰政治功勛上的顯赫力量，唐昭陵六駿在顯示李世民及其臣屬統一全國的偉大業績上，也具有不可取代的價值。而近現代雕塑藝術的發展，更推進了雕塑藝術的表彰功能。

　　佛教藝術在中國的發展，不僅在宣揚宗教信仰上發揮了作用，同時也推進了雕塑藝術在中國的發展，一些優秀的宗教雕塑成為曲折地反映現實、陶冶人民情操和增進藝術修養的重要工具。宗教藝術是歷史的產物，具有深刻的時代烙印，因此在欣賞宗教藝術時既要分析其宗教影響，也要重視作品在藝術上所凝聚的匠師們的智慧與創造。而殿塔和石窟寺中的大量佛教造像，則成為中國宗教雕塑藝術的重要遺物。南北朝時期開始建造的敦煌石窟、龍門石窟，隋唐時期的修德寺、光宅寺、法門寺，五代的鎮國寺，以至明清時期的藏傳佛教寺院內的佛教群像，均為中國佛教造像典型，是宗教信仰的結晶。

　　中國雕塑藝術的發展，不僅推動了中國自身文化的發展，而且促進了東亞文化的交流；朝鮮半島和日本佛教藝術的發展更與中國息息相關。佛教藝術在印度短時間內取得了宏偉的成就，而在中國則創造了兩千年不間斷的文化結晶，并與相鄰國家共同展示著各自民族的人文精神。從韓、日彌勒半跏像的發展、日本寺院造像與壁畫，在在反映了中、日密切的交往關系，更可看到中國雕塑藝術的深重影響。

　　透視中國雕塑的美學

　　寫實是雕塑藝術很重要的手段，但它不是唯一的表現方式，有時過度的真實，主次不分就容易造成瑣碎或庸俗。雕塑家既要善于寫實又要善于概括，這樣作品才易于取得生動的效果。概括是寫實的高度提練，寫實與概括兩者的互相結合，是中國雕塑藝術的優秀傳統。秦兵馬俑的高度寫實與西漢霍去病墓前石雕的高度概括，表現手法不同但都是出色的藝術作品。漢代四川陶俑造型簡練卻能達到活靈活現的效果。1965年四川美術學院雕塑系與民間藝人共同創作的大型泥塑作品《收租院》組雕，作品通過不同人物性格的刻畫，深刻細致，情感表達準確，是高度寫實與概括并重的代表作。

　　藝術品不僅要具有外在的形態，更重要的是要求能通過內在的氣質感染觀眾，也就是雕塑作品要富有意境，中國雕塑尤擅于此。雕塑家必須善于捕捉對象內在的氣質而運用雕塑造型表現之，才能使作品生動、感人，追求的是一種精神上的境界，也就是意境。遼代下華嚴寺彩塑可以說是氣質與意境并重，是遼代造像的代表作。造像面容豐潤，衣裳簡勁，色彩沉著。菩薩或結跏趺坐，或亭亭玉立，均現身于凈土蓮池，而神情體態各不相同。有的虔誠合十，身微右傾，天衣飄隨，似立蓮上臨波飄動；有的凝眸下視，挺腹赤足立于蓮上，如芙蓉安然出水。

　　雕塑是利用立體造型來表現對象，它不同于平面的繪畫，既不顯示油畫的筆觸與色彩、也無法表現中國畫的筆墨與章法。觀眾欣賞雕塑不止于通過視覺、經過思維才能感受到物象的現實性。雕塑是利用立體造型的特點來表現人與物，觀眾直接感受到的就是具有現實性的立體物象，這種美感不同于繪畫，更不同文學等其他藝術，它是立體的視覺藝術美。研究雕塑藝術，就要探討這種特殊的藝術美學。

　　此外，中國雕塑承傳五千多年的文化，在發展進程中，既繼承傳統又有每個時代的性格，匯聚成一種獨特的、深邃的藝術語言，獨步于世界藝壇。

　　雕塑是立體的，不同的質材具有不同的質地與顏色，雕塑家既可以充分發揮質材本身的特質，給人以美的感受， 也可以另外著色處理， 使人獲得不同感受。中國宗教造像和民間雕塑則習慣在作品上涂以表現對象的原色，使之更接近真切的觀感。所以塑繪結合在中國十分流行，并且也利用繪畫的線條或線刻來補充圓雕的不足， 以加強對象的動感與變化。其中晚唐的佛教彩塑以五臺南禪寺、佛光寺和晉城古青蓮寺的造像為代表。而明代雙林寺彩塑，神態自如，為彩塑中珍品。漢、南朝、唐、宋的陵墓石雕，宋金墓室磚雕和居庸關的元代浮雕，其線刻都表現出動人的感染力。

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