人類在采集打制石器工具的過程中，發(fā)現(xiàn)了玉石。玉石的瑩潤、堅(jiān)韌、細(xì)膩、通透的質(zhì)地表現(xiàn)出超凡脫俗的優(yōu)越性。于是最先用于工具和裝飾的玉器很快就被奉為神器和禮器，后又轉(zhuǎn)用作實(shí)用器具、佩飾和陳設(shè)等。中國的玉器發(fā)展了近八千年，歷經(jīng)歲月的滄桑，歷史的變遷，繁衍出許多品種，玉器的造型、式樣和紋飾隨著時(shí)代的潮流和需要而不斷變化。時(shí)至今日，有的玉器品種業(yè)已消失，有的已衍變出新的器種難辨其本來面目，但無論玉器造型如何變化，玉雕持續(xù)藝始終是向前發(fā)展的，歷代的能工巧匠憑著他們非凡的想象力和創(chuàng)造力締造了一個(gè)美玉玲瓏的世界，每個(gè)品種都散發(fā)著各自獨(dú)有的魅力，演示著一個(gè)時(shí)代的審美足跡。 禮器玉
古玉中禮玉占有非常重要的位置，按照古人萬物皆有靈性的觀念，認(rèn)為美石——玉是山川的精華，上天恩賜的寶物，具有溝通天地神鬼的靈性。被用來作為部族的圖騰物、部族首領(lǐng)的標(biāo)志和祭祀祖先、神鬼的禮儀制活動(dòng)的供奉和儀仗品，代表鬼神和權(quán)力、等級和圖騰的標(biāo)志物的玉器均歸為禮制玉器之列。主要品種有璧、琮、圭、璋、琥、璜六種玉器。作為主要的禮玉，璧、琮、圭、璋、琥、璜其顏色、形制、用途各不相同。下面我們就一一介紹。

◆璧

璧是一種有孔的圓形板狀玉器，也有不是正圓形而呈扁圓形的。與璧同一類型的還有“瑗”與環(huán)，三者形狀相同，區(qū)別僅在中間孔的大小，孔大的叫“瑗”，孔小的是“璧”，孔介于兩者之間的為“環(huán)”。璧起源于新石器時(shí)代，據(jù)推測璧的造型來自古代天圓地方的宇宙觀念，用以象征太陽和天宇。實(shí)際上玉璧應(yīng)用范圍非常廣泛。璧不僅是禮玉最重要的品種之一，還可以作為權(quán)力等級的標(biāo)志，既然可以佩戴，也可以隨葬，同時(shí)又是社會(huì)交往中的饋贈(zèng)品、信物。它存在的時(shí)間很長，從石器時(shí)代到清朝，都有玉璧的出現(xiàn)。“和氏璧”和“完璧歸趙”的故事幾乎家喻戶曉，可見玉璧對現(xiàn)在仍有影響。
按類型劃分，璧可為拱璧、系璧兩類。
玉璧的形制和紋飾具有時(shí)代和地區(qū)特色，因此要鑒別古璧就必須了解其在各個(gè)時(shí)代的不同特點(diǎn)。玉璧是中國玉器中出現(xiàn)最早并一直延續(xù)不斷的品種之一。玉璧的整個(gè)發(fā)展史大體可以分為四個(gè)時(shí)期，即創(chuàng)始期、相對衰落時(shí)期、鼎盛期和仿古期。這四個(gè)時(shí)期的玉璧，不僅在造型、紋飾上有所差異，而且用途也有所不同。
新石器時(shí)代的玉璧以良渚文化為例，有玉璧出土的墓葬和遺址很多，綜合這些玉璧的特點(diǎn)是：1、質(zhì)料多為半石半玉，青灰色居多，有的玉璧受浸后呈灰白色霧狀薄膜，絕沒有紅色、黑色浸痕；2、制作工藝不規(guī)整，璧體表面往往薄厚不均，素面不求平整，有的留有鋸痕，絕大多數(shù)光素?zé)o紋，一般璧的厚度約在1厘米以，直徑從20—30厘米之間；3、造型特征一般是璧的內(nèi)緣厚些，邊緣略薄些，邊棱呈鈍刃狀，璧中間的孔一般也不在正中間，鉆孔方法有兩種，一種是單打孔，孔打成后呈一面大一面小的形狀，另一種是雙打孔，也可以稱是“對穿孔”，用這種方法打出的孔往往留有不整齊的臺(tái)痕。
商、周時(shí)期商的奴隸制較為發(fā)達(dá)的國家，人玉器發(fā)展史來看，它是生產(chǎn)玉器最多的幾個(gè)朝代之一。但玉璧出土的數(shù)量不多，如商初至中期未出土過玉璧。商代晚期在安陽市侯家莊出土過玉璧數(shù)件，發(fā)現(xiàn)時(shí)多放在死者的胸部或腹部。商、周時(shí)期一璧常見玉質(zhì)有兩種：一種是青白色玉質(zhì)，玉質(zhì)較細(xì)，表面平滑光潤，有褐色斑；另一種是紅褐色玉質(zhì)，表面玉質(zhì)呈粗皮狀，內(nèi)閃礬星。玉璧形制有薄、厚兩種。一般璧面較為平整，內(nèi)外緣厚度基本相同，外緣邊棱為圓角，璧孔一般采用雙面對穿孔，比較規(guī)整。商代玉璧多為光素?zé)o紋。此時(shí)期玉璧出土的數(shù)量不多不是很多，故我們稱此時(shí)為玉璧發(fā)展史上的相對衰落期。
春秋時(shí)期的玉璧從出土和傳世情況來看，略多于商代和周代，有的一處就出土有幾十件.
戰(zhàn)國時(shí)期開始進(jìn)入封建社會(huì)，玉璧的制作也隨著社會(huì)的進(jìn)步而發(fā)生變化，進(jìn)入玉璧生產(chǎn)的鼎盛時(shí)期。戰(zhàn)國時(shí)期玉璧的特點(diǎn)是：1對選料非常重視，多采用新疆和田等地產(chǎn)的優(yōu)質(zhì)玉料；2、玉璧出現(xiàn)新的品種，即在玉璧上“出廓”，俗稱為“出廓玉璧”，皮種玉璧形式多樣，制作極精致，為此時(shí)期玉璧的佼佼者，如戰(zhàn)國谷紋鏤雕出廓雙龍玉璧。3、玉璧在制作方面比較講究，注重器表面上的拋光度，孔徑未見有兩面大小不等的現(xiàn)象，璧身薄厚均勻，多在內(nèi)、外邊緣起邊線，形成窄而筆挺的高墻；4、玉璧在紋飾方面出現(xiàn)一些新的變化，西周時(shí)期所見的用線紋刻琢的鳥紋、龍紋等基本不見了，而前期所未見的谷紋、去紋、臥蠶紋和蒲紋等大量出現(xiàn)，也有飾龍紋和獸面紋、螭虎紋的。5、戰(zhàn)國時(shí)還有斷面作八角形、菱形的素面環(huán)和斷面橢圓形雕絞絲紋的環(huán)，這些均是戰(zhàn)國時(shí)期新出現(xiàn)的形式。綜觀戰(zhàn)國時(shí)期玉璧諸情況，其造型上基本有二種：一是繼承前代的傳統(tǒng)玉璧；另一種是出廓玉璧（即外緣有透雕附飾的玉璧），是此時(shí)新出現(xiàn)的品種。飾紋較前期有很大的變化，所用紋飾極為豐富。說明戰(zhàn)國時(shí)期的琢玉藝術(shù)已跨入了一個(gè)富有創(chuàng)造性的新領(lǐng)域。
漢代玉璧除了繼承戰(zhàn)國的基本風(fēng)貌外，亦出現(xiàn)了一些新的形式。漢代玉璧的特征是：1、璧身尺寸較大，略厚，剖面直平，邊沿比戰(zhàn)國時(shí)略寬；2、此時(shí)期的谷紋、蒲紋遠(yuǎn)比戰(zhàn)國時(shí)期的紋飾大，排列組合比較稀疏，谷紋、蒲紋等底子上仍留有打格磨制工序的痕跡；3、透雕玉璧和出廓玉璧的制作此時(shí)更為盛行，和戰(zhàn)國時(shí)期透雕玉璧所不同的是漢代透雕玉璧加陰刻線勾勒輪廓，所雕陰刻細(xì)線又細(xì)又淺，通稱為“游絲毛雕”；4、從東漢開始出廓雙螭或雙龍玉璧的中央嗇銘文若干個(gè)，如現(xiàn)存的一件“宜子孫”玉璧；5、東漢時(shí)期所雕玉璧、玉環(huán)無論是龍紋或是暾虎紋，一般頭咬尾的比較多，而且龍、螭紋的身上雕刻有排列整齊的短小細(xì)線，兩漢玉璧中，無論出廓玉璧部分或是璧的肉部皆鏤雕紋飾，其形式與紋樣幾乎全是其他玉璧形式或多或少的組合而無新意。戰(zhàn)國至兩漢玉璧之所以稱為鼎盛期，一是先料極精；二是制作工藝講究，一脫過去玉璧厚、重、素和夏商周以后的小型化之風(fēng)，而向高精尖突變，器薄體輕，玲瓏剔透；三是花紋形式大變，飾紋種類極為豐富；四是使用范圍大增，凡古今文獻(xiàn)所載之用，在些時(shí)期都可以見到；五是數(shù)量大大增多，為各代玉璧數(shù)量之最。
魏晉南北朝時(shí)期的玉璧，為玉器發(fā)展史上的又一低潮，此時(shí)期出土玉璧及傳世玉璧所見均不多，魏晉時(shí)期玉璧主要是繼承東漢遺風(fēng)，傳世器中有一些一面是谷紋、一面是云螭紋的璧，所雕螭紋和東漢相近似，但從整體風(fēng)格上看更加趨向柔美。其暾紋特征為：1、眼形是倒掛眉和倒掛眼形，呈一付愁眉不展的苦像；2、軀體挺胸凸肚，臀部上聳，整個(gè)姿態(tài)非常雄健；8、軀體上常出現(xiàn)很細(xì)小的“圓點(diǎn)紋 ”，此紋飾僅限于精品器物上出現(xiàn)；4、一般螭紋多作穿云狀。
唐代玉璧一般出土品較少，僅從所能見到的傳世品中總結(jié)化的特征是：1、玉璧一般兩面均飾有紋飾，有的一面為谷紋或蒲紋，另一面為獸面紋或蟠暾紋；2、谷紋的谷釘細(xì)小、柔和，輪廓模糊幾乎與地子平齊，但制作磨光比較精致，此時(shí)期還出現(xiàn)了橢圓形玉璧；3、有的玉璧上飾花卉紋，花卉紋中的花葉上刻有排列整齊的短小陰刻線，此種為典型的唐代玉璧風(fēng)格；4、唐代玉璧上還非常喜用花草紋交錯(cuò)組成的圖案，所雕刻的線條非常柔和、美麗；5、唐代玉璧上非常善用螭虎紋、龍紋作為裝飾內(nèi)容。
宋代玉璧一般多仿漢代的形制，但在雕刻刀法上又有所不同，宋代的雕刻工具多是用鉈子制作原，因此有鉈制的痕跡出現(xiàn)，宋代玉雕非常注重動(dòng)物類的骨骼感。宋低玉璧總的看比較圓渾，邊棱不見鋒角。
明代玉璧從流傳下來的實(shí)物看，數(shù)量比前三代均多，玉質(zhì)多選用青玉、白玉制作，主要有兩種形式：1、一面玉璧淺浮雕螭虎紋，一面雕仿戰(zhàn)國時(shí)期的谷紋、云紋或是臥蠶紋的一種；2、根據(jù)古文獻(xiàn)記載中的玉璧式樣加以仿制，璧的兩面均飾有仿戰(zhàn)國、漢代時(shí)期的谷紋、云紋或臥蠶紋，然后在璧體的邊沿外增加其它裝飾。明代玉璧上的谷紋有兩種琢法，一種是用管鉆打釘，旋磨得很深，去地后谷釘凸起較好，沒有規(guī)則，似圓似方。
此外，明代還出現(xiàn)了以八封裝飾為題材的中小型玉璧。
清代玉璧作為陪葬用是很少的，主要是用于祭天和玩賞之用，其中除帝王所用的禮器和玩賞品以外地人，在民間也流行“系璧”和仿古璧。制造古玉璧的目地是為了營利，所以仿造者多依據(jù)古文獻(xiàn)或是后人的一些記述加以制作，其結(jié)果是仿制出的玉璧不倫不類，似是而非。清代玉璧小型器比較多，璧身較厚，孔較小，玉質(zhì)多為白玉和粉皮青白玉，出現(xiàn)了中間帶活環(huán)套的雙聯(lián)璧。玉米面璧上常用的紋飾除螭虎紋外，新出現(xiàn)了闊帶組成的幾何紋圖案。清代乾隆時(shí)期大量改制舊玉，或?qū)⒁幻婀馑氐蔫得婕涌碳y飾，使之器型、圖案紋飾都顯示出豐富多彩的形式。清代后期，玉璧的質(zhì)料較差，多以岫玉為原料，作工粗糙，雕琢不成章法，只求其形，不求其工，工藝水平大大下降。

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