我國的竹雕藝術(shù)源遠(yuǎn)流長，
我們的學(xué)術(shù)、考古界一直認(rèn)為，
遠(yuǎn)在紙墨筆硯發(fā)明之前，
先民們已經(jīng)學(xué)會用刀在柱子上刻字記事。
這種最原始的竹雕，
應(yīng)該先于甲骨文。
因為，
甲骨文已經(jīng)具備書法藝術(shù)的三個要素，
而所謂竹刻記事，
最初刻的僅僅是符號。
遠(yuǎn)古時期，
我國中原、北方地區(qū)不生長竹子，
所以用獸骨來刻寫，
南方盛產(chǎn)竹，
就將符號或文字刻在竹上了。
但是竹筒很難保存，
比不上獸骨。
所以，
經(jīng)過漫長的歲月，
我們今天還有幸看到殷商時代的甲骨文遺物，
卻很難再見當(dāng)時的竹雕作品了。
但根據(jù)古代文獻上的記載，
中國竹雕藝術(shù)的源頭，
早在商朝以前就已出現(xiàn)，
這是毋庸置疑的。

此外，
我國在遠(yuǎn)古時期就已經(jīng)開始用竹制造生產(chǎn)和生活用具。
出于愛美的天性，
在竹制品上施加裝飾，
與雕花的玉、石、骨、木器原無差異。
因此若在原始社會遺址中發(fā)現(xiàn)有雕飾的竹器，
不足為奇。
惟竹材易壞，
很難保存至今。

　　先秦的竹雕

作為一種正式的作品，
竹雕在西周時已經(jīng)形成。
據(jù)漢代戴圣《禮儀•玉藻》記載，
西周君臣朝會時手中所持的芴（又稱手板），
有的就是竹片制成的，
“凡有指畫于君前，
用芴。
造受命于君前，
則書于芴”。
只是官位不同，
芴的材質(zhì)也不同，
“天子以球玉，
諸侯以象（牙），
大夫以魚須文竹、士竹、木象可也”。
士大夫所持芴，
均系竹制狹長板子，
這種芴，
上面還都刻有一些紋飾，
雖然還談不上是一種工藝品，
但畢竟反映了先秦時期人們已經(jīng)重視對竹子的使用，
并能削制或琢刻出一些簡單的成品。
與芴幾乎同時出現(xiàn)的還有竹簡。
在考古發(fā)掘中，
這類用語記載文字的竹簡多有發(fā)現(xiàn)，
如《孫子兵法》、記載醫(yī)藥處方的竹簡等。
除此之外，
竹扇、竹制筆桿、竹制槍桿、竹籃、竹席、竹盒等等，
也應(yīng)有盡有。

戰(zhàn)國時期，
漆器盛行，
漆雕藝術(shù)繁榮。
漆器的器胎，
有相當(dāng)一部分是用竹片或積竹制成的，
受漆雕藝術(shù)的影響，
后來竹器本身的制作也萌生了藝術(shù)化的傾向。
湖北出土的獸蹄式連蓋竹制漆盒，
就是這種藝術(shù)化傾向的產(chǎn)物，
它先用竹雕琢成帶有獸蹄樣的支架的圓盒，
然后在髹漆。
這件有雕工的竹盒，
是今天我們研究竹雕史的珍貴資料。

　　漢唐的竹雕
漢唐時期的竹雕，
目前見到較早的器物，
是湖南長沙馬王堆西漢墓出木的雕有龍紋的彩漆竹勺。
這件浮雕龍紋髹漆竹勺，
全長65厘米，
以竹為胎，
器表髹黑、紅兩色漆。
勺柄近頂端一段為紅色，
浮雕一條烏黑的龍，
形象生動古樸。

及至?xí)x代，
出現(xiàn)了竹制的筆筒。
據(jù)古書記載，
東晉大書法家王獻之所用的斑竹筆筒就十分精致。
王獻之的這只筆筒，
外形酷似鐘——古代用于盛酒的一種圓形壺，
竹器表面有斑紋，
就像是裘皮，
王獻之稱之為“裘鐘”，
也是有一定的道理的，
但這也反映出當(dāng)時所制的竹筆筒上，
還未普遍出現(xiàn)人為的雕刻工藝。

南北朝時期，
據(jù)《南齊書•明僧紹傳》介紹，
齊高帝蕭道成曾將一件用竹根雕成的“如意筍籜蔻”，
賞賜給當(dāng)時的大隱士明僧紹。
北周文學(xué)家庚信《奉報趙王惠酒》詩中，
“野驢然樹葉，
山杯捧竹根”，
也提及用竹根雕制而成的酒杯。
說明南北朝時期，
已出現(xiàn)根雕藝術(shù)。

竹器的形象雕刻工藝始于唐代，
其中最有名的是刻有任務(wù)花鳥紋的竹制尺八。
尺八是一種豎吹的管樂器。
因管長一尺八寸左右而得名。
現(xiàn)存日本國正倉院的中國唐代竹制尺八，
長43.6厘米，
吹口口徑2.32厘米，
三節(jié)，
遍體紋飾。
正面有壓孔5個，
背面1個。
這件尺八，
采用留青刻法，
施陰文淺雕，
壓孔四周及節(jié)上下，
均有圖案花紋。
管上分布仕女、樹木、花草、禽蝶等圖像，
刻畫極為精致，
具有唐代風(fēng)格。

另據(jù)郭若虛《圖畫見聞志》記載，
唐時德州刺史王倚家有一支毛筆，
竹制的筆管“稍粗于常用筆管，
兩頭各出半寸，
中間刻軍行一輔，
人馬毛發(fā)、亭臺云水，
無不精絕；每一事刻《從軍行》詩兩句，
如‘庭前琪樹已堪攀，
塞外征人殊未還’是也，
似非人功，
其畫跡若粉描，
向明方可辯之，
云用鼠牙雕刻，
故崔鋌郎文集中有‘王氏筆管記’，
體類韓退之記畫”。

由此我們可以看出，
漢唐時期的竹雕，
在整個竹雕史上，
還處于藝術(shù)初創(chuàng)階段，
它的特點是注意外在的造型，
因此，
根雕在那個時候產(chǎn)生，
但器表紋飾的雕刻，
基本上還是單一的表現(xiàn)手法——線刻。

　宋元的竹雕

趙汝珍《古玩指南》中說：“竹雕者，
刻竹也。
其作品與書畫同，
不過以刀代筆，
以竹為紙耳。
書畫之難人所共知，
今乃易以刀、竹，
其難當(dāng)更逾書畫也！按，
古人削簡為書，
治竹久為國人所長，
刻竹為文物，
或許古時亦有行之者，
只以治之未精，
為者無名，
是以往昔無傳焉！”這段話，
主要是講宋代之前的竹雕情況。

到了宋代，
中國的竹雕出現(xiàn)了一些重大的變化，
主要反映在兩個方面。
其一，
宋代是古代歷史上文化最發(fā)達的時期，
已經(jīng)形成一支龐大而又有文化修養(yǎng)的文人士大夫階層，
他們的藝術(shù)審美思想與要求，
帶動了包括玉雕、竹雕在內(nèi)的整個雕刻工藝領(lǐng)域的發(fā)展。
這時，
竹被文人們視為純潔、正直的象征，
經(jīng)常出現(xiàn)在詩書文學(xué)作品中，
最著名的如蘇軾的“寧可食無肉,
不可居無竹”。
詩人田園的“心虛異眾草，
節(jié)盡愈凡木”就更將竹擬人化了，
正因為竹在文人心目中有如此崇高的地位，
竹雕工藝備受重視。
其二，
竹雕出現(xiàn)藝術(shù)化傾向，
竹雕精品和竹雕藝人被廣為頌揚。
據(jù)元代陶宗儀《輟耕錄》記載，
南宋時有藝人詹成，
他所雕刻的竹鳥籠“四面皆花版，
于竹片上刻成宮室、人物、山水、花木、禽鳥，
纖毫具備，
其細(xì)若縷，
且玲瓏活動”。
可見其竹雕技藝之高，
作品之精美。
所以，
陶宗儀情不自禁地贊揚詹成：“求之二百余年，
無復(fù)此一人。
”

　　明清的竹雕

縱觀中國竹雕發(fā)展的歷程，
我們看到宋代的竹雕業(yè)已初露頭角，
明清時期，
竹雕藝術(shù)達到了鼎盛，
出現(xiàn)了百花爭艷的景象。
明清兩代，
文人士大夫?qū)懼?、畫竹、種竹、刻竹蔚然成風(fēng)，
竹雕的文化含量也迅速攀升。
這時，
文化畫的勃興，
促使了竹雕與書畫、雕塑藝術(shù)的結(jié)合，
導(dǎo)致竹雕藝術(shù)的空前發(fā)展。
據(jù)清代金元鈺《竹人力•凡例》介紹，
當(dāng)時竹藝“雕琢有二派，
一始于金陵（南京）濮仲謙，
一始于嘉定（吾邑）朱松鄰”。
作為雕刻家，
朱松鄰、濮仲謙等人，
還不局限于在竹材上施藝，
犀角、象牙、紫檀木也是他們常用的材料。
對各種材料的性能和各種技法的把握，
使他們的雕刻有如神助。
作為工藝美術(shù)家，
他們又長于書法和印章篆刻，
構(gòu)圖繪畫無所不能，
兼具文人畫家的素養(yǎng)才能。
所以，
他們的竹雕作品富有創(chuàng)意，
書卷氣十足而無匠氣；他們利用竹材的自然形態(tài)，
刪繁就簡，
襯托出竹的本質(zhì)特征和文化寓意，
作品遂為文人士大夫所接受，
并流傳至今，
成為中華民族寶貴的藝術(shù)財富。

據(jù)史料上記載，
明代嘉定派竹雕能在方寸之間刻山水、人物、樓閣、鳥獸、淺雕、浮雕、圓雕并用，
刀法精巧，
藝術(shù)造詣深湛，
為時人所賞識，
爭相請為奏刀。
因此，
嘉定竹雕藝術(shù)流派的繁盛，
一直延續(xù)到清中期，
后繼者有數(shù)十人之多。
明代金陵派竹雕，
以根雕和竹板刻書畫見長，
與嘉定派華麗的竹雕風(fēng)格相比較，
顯得古樸雅致。
但金陵派傳承不旺，
延及清代，
能充分體現(xiàn)風(fēng)格的高手匠人已寥寥無幾。

清初，
嘉定派竹雕興盛，
到清中期達到頂峰。
乾隆、道光年間，
金陵派潘西風(fēng)、方 諸家就以淺刻見重，
成為清代竹雕的殿軍。
除此之外，
張希黃、尚勛的剔地陽紋的留青技法，
極具文人氣質(zhì)，
亦名燥一時。
康熙、乾隆年間，
造辦處創(chuàng)竹黃雕刻，
以黃楊木為胎，
用竹之內(nèi)皮雕成各種紋飾，
貼于器表，
名曰“貼黃”。
稍后，
嘉定、黃巖、邵陽、江安、上杭等地均有制作。
乾隆以后，
造辦處還創(chuàng)制仿青銅器竹雕，
刀法畢肖古銅器形狀和紋飾，
裝柄、提梁諸器尤見巧思。

鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后，
中國逐漸淪為半封建半殖民地，
社會動蕩，
經(jīng)濟衰敗，
中國的城鄉(xiāng)手工業(yè)遭到了嚴(yán)重的破壞，
也導(dǎo)致了竹雕藝術(shù)的衰落。
這一時期的竹雕作品，
多以陰刻、淺浮雕為之，
深雕、圓雕等技法很少應(yīng)用，
因此顯得單一、平淺。
雕刻者中雖也有能書善畫者，
但大部分人只能假借他人之畫稿再行雕刻，
既無創(chuàng)意，
作品層次亦少，
因此缺乏藝術(shù)感染力，
畫面也呆板，
刀法缺少飄逸流動。
于是，
具有文人氣質(zhì)的竹雕藝術(shù)，
又很快回到原來的匠人作品。
這是災(zāi)難的歲月，
蕭條、凋敝所造成的必然結(jié)果。