象牙有廣義和狹義之分。
廣義的象牙包括象牙在內的某些哺乳動物如河馬、海象、野豬、鯨等的牙；狹義的象牙特指大象的長牙和牙齒。
通常講的象牙指的是狹義的象牙。

　 象牙的化學組成包括無機和有機兩大部分，
無機類主要是CaO、P2O5 、MgO等，
有機類主要是膠質蛋白、彈性蛋白質等。
象牙一般呈弧形彎曲的角狀，
橫截面近圓形，
具有特征的紋理線，
表現由兩組十字交叉狀紋理線組成的棱形圖案，
且棱形鈍角總大于115°。
新鮮的象牙通常呈瓷白色、奶白色、白色和淡黃色。
史前象牙呈藍色，
偶見綠色。
象牙具有柔和的油脂光澤或蠟狀光澤，
硬度為2.5，
但韌性極好，
相對密度為1.85。
象牙遇熱會收縮；浸泡在酸中短時間會軟化，
長時間以后就會分解。

　 象牙有著潔白純凈、溫潤柔和之美感，
這是任何其它寶石所望塵莫及的。
在古代，
它多被統治者用作寶座，
或鑲嵌墻壁和天花板，
或用作珠寶首飾等。
世界上優質的象牙多來自非洲。
然而隨著保護野生動物意識的提高,
大象被列為了禁獵動物，
因此象牙材料越來越少，
因而象牙制品也越來越珍貴。