扇面畫的歷史可以追溯到唐代，據張彥遠《歷代名畫記》記載，三國時，曹操就有請楊修為其畫扇的故事。到了唐代畫扇之風更為盛行，當時的扇子還是圓形的，故稱團扇。到了公元10－12世紀的北宋時期，宮廷畫家更是畫扇成風，且留下的扇面畫也很多，扇子的形制出現了芭蕉形的扇子。

　　集書法、繪畫于一扇，則始于明代，這是因為折扇形式的出現。中國人歷來都有這種習性，一件實用品總要給它藝術化，扇面畫就是這樣經過明清書畫家的匠心經營，從而逐步確定了其作為一種獨特的藝術品種而廣泛普及、流傳下來，繼而也逐步形成了扇面畫獨立的審美體系。及至清代、民國，扇面畫都是書畫家樂于染翰和文人雅士樂于把玩、收藏的藝術品。到接下來的明、清兩代，扇面大行于世，幾乎所有有作為的畫家都畫過扇面。

　　由于尺幅限制，在扇上繪畫要求畫家精心設計線條、墨色和構圖，而且中間不能停筆。事實上，有很多大畫家能畫大尺寸的畫，卻一輩子也沒畫出過扇畫。

　　歷史上許多精品扇面畫在其實用功能"走俏"的時代，多半是書畫家饋贈親朋好友的，因實用而自然破損，有意無意丟失甚至自然而然地"不當回事"，即便是明清書畫名家創作的扇面畫留存于世的數量也很稀少，精品更是鳳毛麟角了。就扇面畫藝術含量來分析，扇面畫的創作較之手卷、中堂橫披、冊頁相比，其創作難度是不言而喻的，尤其是折扇。扇面畫的創作之所以難，難就難在其形制的特殊，非奇思妙想不得妙制。歷史上不少書畫家不敢觸及扇面畫，扇面畫不是所有書畫家都能問津的。故歷來書畫家畫扇面，一般都是非親非故不動筆。

　　扇畫進入拍賣市場的時間并不晚，從1994年中國文物藝術品拍賣市場剛興起時就成為拍賣會不可缺少的主題。目前大多數拍賣公司的春秋大拍上都會出現扇畫的身影，不少還會以專場的形式出現。