中國花鳥畫的現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作方法有著悠久的歷史發(fā)展行程。推其先，花鳥畫的形成，是受了山水畫中松石一科的影響。從歷代美術(shù)史的著錄中，可以探索出它們微妙的交織關(guān)系。

盛唐的畢宏善畫松，《宣和畫譜》中說他"筆力縱橫而有骨力，變易前法，不失真形"。張彥遠(yuǎn)在《歷代名畫記》里也說："改步變古，自宏始也。"變就是創(chuàng)造，畢宏筆下的松石，增強(qiáng)了松石的藝術(shù)效果，成為以松石為主體的《松石圖》。擅長(zhǎng)畫松的張璪，在"外師造化，中得心源"的現(xiàn)實(shí)主義理論指導(dǎo)下，從體驗(yàn)現(xiàn)實(shí)景物人手，通過豐富想像進(jìn)行創(chuàng)造。此時(shí)的花鳥畫已經(jīng)以其獨(dú)立的藝術(shù)形象、風(fēng)格、表現(xiàn)技巧和人物畫、山水畫分道并驅(qū)了。在表現(xiàn)技法上，已經(jīng)精巧而熟練，在取材內(nèi)容上，也逐步擴(kuò)展到山花園蔬、鶻雁蟲魚。邊鸞是我國花鳥畫的第一名手，其花卉精于設(shè)色，光彩艷發(fā)，脫離了在人物畫中作為附庸的暗淡調(diào)子，賦彩鮮明，主題突出，已達(dá)到風(fēng)格多樣、內(nèi)容豐富多彩的花鳥畫的成熟期。薛稷畫鶴，孫位畫鷹犬，刁光胤畫花竹樹石，都曾知名一時(shí)。

唐代各家孕育了花鳥畫的萌芽，降至五代兩宋，畫家輩出，表現(xiàn)技法的大大提高和豐富，使花鳥畫達(dá)到了鼎盛。

五代中黃筌、徐熙兩家并起，在創(chuàng)作技法方面表現(xiàn)了不同風(fēng)貌。黃筌仕蜀待詔，曾以畫"六鶴殿"知名。他在殿壁上以活潑、真實(shí)的筆法，表達(dá)了鶴的驚露、啄苔、理毛。整羽、唳天、翹足的六種具體神態(tài)，從而得到"和生者畢肖"的贊譽(yù)。徐熙是江南布衣，善畫花果禽鳥。他畫的牡丹，"葉有向背，花有低昂，花光艷逸，嘩嘩灼灼，使人目識(shí)炫耀"。徐、黃二家一是勾勒工整富艷，一是筆墨淡穆蕭疏，顯示了"富貴"和"野逸"的兩種風(fēng)貌，雖表現(xiàn)手法不同，但他們師法自然的現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作精神卻是一致的。在徐、黃兩派發(fā)展的同時(shí)，畫家們對(duì)于花鳥畫的取材更加寬廣，漸漸發(fā)展到描寫鵝、雁、魚、蝦、蜂、蝶、園蔬、蒲藻、藥苗，以及在構(gòu)圖形式上的叢艷、折枝和墨竹、墨梅的專妙。

北宋初年，南唐、西蜀許多畫人俱入仕宋畫院。黃居寀是黃筌的季子，狀太湖石能過乃父，精于湖灘水石，四時(shí)花竹。丘慶余寫蜂蝶墨彩俱媚。高懷寶、高懷節(jié)兄弟，翎毛蔬果，并臻精妙。徐崇矩、徐崇嗣皆徐熙之孫，花鳥草蟲，善繼先志。徐崇嗣只用顏色敷染，不勾勒，稱沒骨法，是一時(shí)創(chuàng)造性的發(fā)展，給后代的影響極大。真宗時(shí)，趙昌、易元吉等輩出，更有力地發(fā)展了現(xiàn)實(shí)主義的創(chuàng)作傳統(tǒng)。元豐年間，又有崔白、崔愨兄弟，狀敗荷雪雁，四時(shí)花竹，風(fēng)范清懿。當(dāng)時(shí)，在畫論方面，還批判了在寫生中曲盡其態(tài)，轉(zhuǎn)尚工巧，失掉筆墨氣韻和設(shè)色流于輕薄，致使氣勢(shì)骨力稚弱的不良傾向。要求在寫生形完意真的同時(shí)，注意整體的氣勢(shì)與精神，強(qiáng)調(diào)氣韻生動(dòng)，妙造自然。宋徽宗趙佶，發(fā)展了北宋畫院，開科命題，招收畫士。他本人也工寫兼能，《芙蓉錦雞圖》等典型之作顯示了他在花鳥畫上的精深造詣。

南宋時(shí)期，花鳥畫繼承了北宋的優(yōu)良傳統(tǒng)又有所發(fā)展。李迪、李德茂父子，均學(xué)徐熙、崔白。黃派嫡傳李安忠、李瑛父子，有《野卉秋鵓圖》傳世。趙昌一派又有林椿、林杲父子，有《果熟來禽圖》傳世。馬遠(yuǎn)、馬麟父子，以勁挺的筆鋒寫花鳥畫，傳世的《梅石溪鳧圖》等，都創(chuàng)造性地表現(xiàn)了優(yōu)美的境界。
兩宋時(shí)墨筆花鳥畫的出現(xiàn)，在一定時(shí)代背景和思想基礎(chǔ)上，不可否認(rèn)地宣染了隱逸情緒。文同、蘇軾、鄭思肖、揚(yáng)無咎等倡導(dǎo)文人士大夫的趣味，以墨筆寫竹梅花卉，與當(dāng)時(shí)畫院中的工麗、富艷派一起，在現(xiàn)實(shí)主義的花鳥畫創(chuàng)作中起到交織發(fā)展作用。
宋代寫意花鳥畫的繁榮興盛，主要是由兼工帶寫的創(chuàng)作方法發(fā)展下來，最終形成后來的文人畫派。宋代花鳥畫的寫生和寫意雖然分途，但從未脫離現(xiàn)實(shí)主義的創(chuàng)作傳統(tǒng)。工、寫是表現(xiàn)技法上的不同，而不是本質(zhì)精神上的不同。

元代的花鳥畫，繼五代、兩宋以后又有新發(fā)展。趙孟頫、陳琳、張守中的創(chuàng)作，或兼工帶寫，或水墨與白描相結(jié)合，均是在寫生基礎(chǔ)上向?qū)懸鉂娔倪M(jìn)一步發(fā)展。最值得注意的是梅，蘭、竹、菊墨筆四君子題材的大量創(chuàng)作，一時(shí)知名之士的代表有李衍、柯九思、王冕等，都顯示了"石如飛白木如籀，寫竹還須八法通"的高超技巧。王淵能工寫兼用，凌云翰精于勾點(diǎn)暈染。山水畫家吳鎮(zhèn)、倪瓚亦兼能枯木竹石，或飽墨中鋒，或渴筆蕭疏，能自具一格，不落常蹊，充分地發(fā)揮了筆墨的作用。

明朝建立，諸花鳥畫大家在繼承宋元的基礎(chǔ)上分別發(fā)展了工筆與寫意的創(chuàng)作技法，代表著院派與浙派的風(fēng)范。邊文進(jìn)賦彩蘊(yùn)藉，深得兩宋遺韻。戴進(jìn)以簡(jiǎn)勁洗煉的筆墨，極力追求形神兼?zhèn)洹Ａ至家灾腔鄣男撵`，提煉了花和鳥的形象動(dòng)態(tài)，以大斧劈法寫樹石，以點(diǎn)垛法寫翎毛，進(jìn)一步發(fā)展了水墨兼施的技法。呂紀(jì)善集眾長(zhǎng)，以勁挺的筆鋒點(diǎn)染布置花鳥，并極意表現(xiàn)環(huán)境氛圍，工寫均工，妙得生意。明代中期，以沈周為首的吳門畫派繼起，文征明、唐寅、陸治、陳淳、徐渭、周之冕諸家，在繼承前代優(yōu)良傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，變革創(chuàng)新，使花鳥畫創(chuàng)作又呈現(xiàn)出了新的面貌。這些畫家，在思想理論方面，重視表現(xiàn)現(xiàn)實(shí)，用概括、夸張的藝術(shù)手法，企圖通過筆墨性能達(dá)到能不失真的境地。他們?cè)诋嬅嫔纤非蟮牟粌H是物體的形似，而是力求表達(dá)客觀形象的精神本質(zhì)，即所謂"似與不似之間"的神似。使筆墨意境符合造意，進(jìn)而達(dá)到氣韻生動(dòng)。惲南田在題畫中說："墨花至石田、六如，真洗脫塵畦，游于象外，覺造化在指腕間，非抹綠涂紅者所能擬議也。"吳門一派，前后脈絡(luò)相承。陳淳擅長(zhǎng)以淡墨范形，焦渴兼施，畫筆樸厚凈煉。徐渭潑墨淋漓，意趣荒荒，落筆如奔馬不羈。周之冕創(chuàng)勾花點(diǎn)葉法，自出町徑，使花鳥畫技法又有了新的發(fā)展。

清室人關(guān)，一些知名花鳥畫家，身經(jīng)戰(zhàn)亂，過著顛沛流離的生活，有的還披緇入山，寄食僧寺道院，或隱居山林。陳洪綬的墨梅，石濤、八大山人的花鳥，各以奇肆的造型、簡(jiǎn)練的筆墨，表達(dá)內(nèi)心的苦痛，抒寫性靈，藉以傾吐胸中的抑郁。這時(shí)他們的心情雖然與兩宋的文人士大夫有了默契，但在技法方面，卻創(chuàng)造性地發(fā)展了勾填、勾勒和寫意、潑墨的方法。正由于畫家們?cè)谧约旱墓P墨中有意識(shí)地借物抒情，從而反映了對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)的愛憎，顯示了各具風(fēng)范的時(shí)代精神。這些畫家，在當(dāng)時(shí)復(fù)雜條件的制約下，思想時(shí)常交織著矛盾。他們論畫的文章，雖然有時(shí)參有禪語，陷于玄妙，但其中卻有不少縱橫奇肆、具有高識(shí)遠(yuǎn)見的重要理論。

這時(shí)以惲壽平為首的常州沒骨派畫家，在表現(xiàn)技巧上又開拓出新的路線。惲氏有意繼承徐崇嗣法，精研暈染，主要以淡彩輕墨來表達(dá)自然物態(tài)，以輕快爽健的筆鋒，營(yíng)造寧靜淡逸的畫面，成為一時(shí)風(fēng)尚。又如王武、蔣廷錫、鄒一桂諸家，或以工整臨古為宗，或以對(duì)花寫生為主，皆能各具町徑，自成風(fēng)范。
清代中期，揚(yáng)州畫派的興起，賦予寫意花鳥畫新的生機(jī)。在中國繪畫史上被譽(yù)為揚(yáng)州八家的黃慎、汪士慎、高翔、金農(nóng)、李鱔、鄭燮、李方膺、羅聘都是當(dāng)時(shí)揚(yáng)州畫壇上知名畫家。此外，還有華喦、邊壽民、高風(fēng)翰諸家均和八家有著密切的關(guān)系，也是揚(yáng)州畫派的高手。這些職業(yè)畫家，雖造詣?lì)H深，技法各成，但在當(dāng)時(shí)封建統(tǒng)治下，在揚(yáng)州賣文賣畫，生活卻得不到保障。因此，他們養(yǎng)成了孤高倔強(qiáng)的性格，并把滿腹憂郁和愛國愛民的感情都傾吐在自己的作品上。鄭板橋以勁挺的筆鋒寫蘭竹，同時(shí)寓書于畫，創(chuàng)造出了"波磔奇古形翩翻"的堅(jiān)貞自抱的形象。金農(nóng)傷時(shí)不遇，嘗畫梅蘭自比，表現(xiàn)了對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)的憤懣。李鱔筆情縱恣，李方膺墨華飛舞，他們不只是在"善師其意，不在跡象"上用心，同時(shí)又極力突出著自己的性靈。此后的畫壇，花鳥畫家有沈銓、童衡師弟稱能手。沈還被日本畫家聘去教畫，所畫花竹翎毛，集藻揚(yáng)芬，構(gòu)圖縝密，賦彩古雅明麗。稍后的張賜寧，墨筆花竹，興酣潑墨，氣勢(shì)磅礴，與沈銓有異曲同工之妙。

清代晚期花鳥畫家中，出現(xiàn)了任熊、任薰兄弟以及趙之謙、任頤、虛谷、吳俊、張熊諸家。三任遠(yuǎn)師陳洪綬，以白描雙勾為基礎(chǔ)。尤以任頤能融會(huì)各家之長(zhǎng)，自出爐冶，又兼精人物鞍馬，點(diǎn)筆賦彩，風(fēng)情獨(dú)具。趙氏以金石碑版之筆作畫，氣暢意厚，布彩豐艷。吳俊以篆籀入畫，蒼勁渾穆，縱橫奇肆，筆鋒老到，與趙之謙并稱清末畫壇雙駿。又如虛谷以渴筆稱勝，淡靜綽約；張子祥運(yùn)筆郁潤(rùn)，賦彩點(diǎn)粉，形神人微，亦稱高手。

近現(xiàn)代齊璜、徐悲鴻、黃賓虹諸大師，或以花鳥名家，或兼擅花竹翎毛，以各人的風(fēng)格，繼往開來，創(chuàng)作出不少為群眾喜愛的力作，還有潘天壽、陳年、汪溶諸家，亦各臻妙境，這些更使花鳥畫的現(xiàn)實(shí)主義傳統(tǒng)向前進(jìn)了一步。