吳茀之是繼吳昌碩、齊白石以后一位卓越的寫意畫家。他精于花鳥，擅長山水、人物，對書法、詩詞、中國畫史都有精深的研究，并有豐富的著作，同時又是一位藝術教育家。
潘天壽是他最親密的師友，他們有近半個世紀的學術交流，二人的學術思想相當一致。在潘天授任浙江美術學院（現中國美術學院）院長，他任中國畫系主任的時候，他們共同創建了現代中國畫教學體系，實施了人物、山水、花鳥分科教學，并創建了中國第一個書法篆刻專業，培養了大批專業人才。
青年時代的吳茀之即顯露出藝術才能，作品“畫意濃厚，氣象高古”。以后接受吳昌碩、王一亭、經亨頤幾位先生教誨啟發，博采眾長于青藤、白陽、八大、石濤、李方膺、金冬心諸家中，用宏取精，悉心研討，其作品立意清新，意境開闊，起曉靈健，格調很高。吳茀之師古人，師自然，師心靈。晚年畫風集中表現為：豐潤郁勃，婀娜多姿；外師造化，中得心源；立意構圖，清新別致；骨氣形似，歸于用筆；打破常規寧作我。
吳茀之的花鳥畫曾受吳昌碩的影響，中年以后突破吳的章法，自成風格。他喜歡松石蒼鷹、蒼鷹勁松、鷹擊長空，以山水為背景，高遠空闊，使觀者有“登昆侖而望河源”之概。他畫麻雀，漫天大雪，群雀紛飛翔集，天趣盎然。吳茀之從小生長于農村，最愛畫山村習見的景物，如貓戲蜻蜓于水石間，小溪螃蟹，庭中雞雉，在他的筆下無不生動自然，流露出江南農村的情趣。花卉畫除“四君子”(梅、蘭、竹、菊)外，其他花卉亦豐富多彩，變化多端，普見于吳茀之小品冊頁之中。吳茀之不取小巧，長于逆中求順，輒能絕處逢生，瀟瀟灑灑，跌宕起伏。或生氣蓬勃，或婀娜多姿，或蒼茫淋漓，都充滿著他對大自然的深刻感受。平時習見的花草，通過吳茀之不同凡響的筆墨來描繪，愈發顯得別致清新。
吳茀之的畫筆墨淵源很深，細讀其畫，可品賞出其畫中所蘊含的藝術真諦。
吳茀之的畫意境高華。看吳先生的畫，一種尊敬、崇尚之心使人油然而生，就如看到祖國深厚文化的一頁。這是因為吳先生對傳統的素養深厚和他的思想境界高雅之故。俗話說：“站得高，看得遠”。吳先生以他高度的傳統藝術技巧，結合著樸素的哲學思想，而表現出了這種使人崇敬的高華意境。
吳茀之的畫構思新穎。吳茀之先生所畫《凌霄花》，以“凌霄有志破壁求虬”為畫旨，反復構思，突破常規，以高墻為背景，畫出了凌霄花的郁勃風姿。吳茀之敢于突破傳統題材的藩籬而直接取法自然，將平凡的東西，揮灑成富有詩情畫意雅俗共賞的藝術品，表現出了藝術家的創作膽略，作品自有一股清新氣息。如《蓖麻》、《石斛》，一經吳茀之的筆底，得心應手，想得新，畫得新，令人耳目一新。這些得先取決于構思的新。
吳茀之的畫構圖新奇。他的構圖通過自己獨特的回旋、環抱、穿插等手法，無論越規越矩，但左右逢源，自成風格，如《薔薇雉雞》，畫家著意于花枝的穿插、開合、氣勢，茂密之處，密不透風，舒展之處，疏可走馬，又“密中見疏”，幾個出梢頭的生發，實中求虛，虛中有實，動靜對比，通篇靈和。繁而不亂，簡而不空。1962年畫的《一唱雄雞天下白》，畫上僅一只精神抖擻的公雞，而略去一切背景，其造型生動，筆墨簡練，公雞引吭高歌的神態，令人恍聞紙上之聲。構圖之簡，緊扣畫旨，以突出“唱”和“白”的意境。又如1948年畫《春來相與護龍雛》，構圖較繁。一叢盛開的薔薇自右向左傾斜，花枝茂密，卻穿插得宜，又有舒展疏落之致。時值初夏，熏風習習，綠草如茵，一群雛雞嬉逐于花蔭深處，自得其樂。畫面中高遠幽深、動中取靜的意境，令人心曠神怡。吳茀之認為：“構圖咫尺千里，變化無窮，然而均以氣勢磅礴而勝”，平中求奇，有先聲奪人之概。他的《幽谷芳蘭圖》。筆墨精煉，構圖也不同凡響。這是一幅五尺對開宣紙的畫面。在上半部，畫著幾叢花繁葉茂的春蘭，自巖石上分批倒掛下來，下半部有三折流泉，自遠而近，彎曲奔泄而下，一經山谷的磐石夾阻而噴珠濺沫，恍聞淙淙之聲。又在右邊中部插入一枝翠竹與流泉相照應，平添了層次感和含蓄感。最后在畫幅的頂端題曰：“空谷無人，水流花放，此種境界，非熙往擾來者所能夢見，漫以無聲寫之。”
吳茀之用筆用墨用色變化多端而復歸于統一，講氣勢，求神韻，得變化，是吳茀之過人之處，也是他一生藝術探索所取得的最突出的成就。他的用筆有平、圓、留、重之變，中、側回鋒之用，充分刻畫對象的體積感和質量感。畫蘭竹，分枝穿插，宛若筆出，畫松石，饒有金石之味。吳茀之思維敏捷秉性爽快而憨直，強調天趣的自然氣勢，其落筆神速，筆鋒轉折如螞蝗打滾，筆法多變，豐富，并加強用筆的節奏感和韻味。吳茀之說：“氣，指的是生氣，亦即運轉不息的生命之力。韻，指的是情韻”。吳茀之又善于用墨，以墨色血肉陰陽，有濃、淡、破、潑之分，收沃潤豐澤，淋漓盡致之妙。又謂“墨當有老墨、嫩墨之分”，“中國畫的味之素是淡”。尤擅長以淡墨、嫩墨取韻。如《棕櫚枇杷》，氣勢奪人，不僅狀物，用墨濃、枯、潑極致，筆勢氣韻生動。吳茀之畫梅花，筆意奔放中富有含蓄之意，放而能收，筆跡變化復雜，又能取得統一。吳茀之用黃賓虹的積墨法畫花鳥，并加以發展，施之于色，創造了積色法，做到了不臟不膩，豐富明快。吳茀之依心設色，隨類賦彩，色彩深厚沉著，艷而不俗，富有變化。如《五谷之圖》，筆墨概括，色澤鮮潤。積色法如此非大手筆不可。
吳茀之書法早年攻《馬鳴寺》及石門頌，古拙豐澤，行草功力深厚。著有題畫詩集《畫中詩》。他的詩文、書法與畫相得益彰，使畫面增強了文人畫的效果。晚年所作常鈐“打破常規”，“寧作我”兩閑章。沒有了詩、書、印，就成不了構圖。詩、書、畫、印反映了先生的世界觀和文學素養。
總之，吳茀之先生在“寧作我”的主觀努力下，以“不似之似”，“無法之法”中確立他的時代精神與整體風格。識者謂其筆墨健拔，氣勢磅礴，艷而不俗，多而不亂。吳茀之的超然高逸系常人不易達到的。吳茀之先生山水、人物饒有別趣，得靈動之變。吳茀之先生一生著述甚豐，已完成和出版的有《茀之畫輯》、《茀之近作》、《吳茀之畫選》、《吳谿吟蘭》、《中國畫概論》、《中國畫十講》、《畫微隨感錄》、《茀之題畫詩存》、《中國畫用筆用色問題》、《吳茀之畫集》等。先生常說：“人品不高，落墨無法”，吳先生的畫品，是他高尚人品的表現。