三、上畫布起稿
油畫起稿有多種方法。一種是用木炭條起稿（按照小稿構圖轉移到畫布上），線條要輕、淡，畫出對象的位置、基本形即可。木炭道不宜太粗太黑，也不必涂明暗，以免污染畫布。然后用極稀薄的油色（用一種油畫色，如湖藍、群青、赭石、熟褐等，經多量松節油稀釋，不調用白色），象水彩畫擬把木炭起稿的構圖固定下來。然后用柔軟的舊布把木炭道擦去。
另一種方法是用稀薄的油色直接在畫布上起稿。初學時，所用油色要淡、稀薄，以便在上面再作修改。
四、鋪大調子
鋪大調子是開始正式上色，在下筆之前應當再次對對象進行觀察、分析，對畫面的表現進行預想和計劃，使自己處于一種通觀全局，感到有把握又十分想畫的沖動狀態中，便可以下筆。
鋪大調子時要用較大的筆，顏色仍要比較薄，盡量少使用白色，相調顏色種類一般不宜超過三種。從暗部、陰影畫起（比較不同的暗部、陰影，從最深暗處畫起），色彩要飽和、沉著、有傾向性。鋪大調子要多憑感覺，從整體出發，要大膽，放開些，捕捉在具體光源、環境中形成的色調，抓住大色塊的相互關系，形可以暫時放松一些，細節也不必顧及，畫布也不一定要全部鋪滿，色塊與色塊間留出一些空隙也無妨（這與水粉畫不同，水粉畫要求鋪滿）。
鋪大調子是為表現整個對象的色彩關系所作的重要鋪墊，是深入刻畫的基礎，要十分重視。如果發現某些色塊鋪得不對時，就要用刀大膽刮去（或再用布擦干凈），再重鋪，直至自己鋪得比較滿意為止。鋪完大調子后，可以把顏色保留下來，也可以把大調子的色彩關系記在腦子里，而畫面顏色用刀刮一遍，把整個畫面顏色刮平、刮薄，依稀留下一些痕跡，便于深入刻畫，一個局部、一個局部地一次完成，使筆觸顯得完整、生動。
鋪大調子要選擇一個比較充裕時間，能一鼓作氣憑感覺鋪完比較好。
初學油畫時常常認為油畫容易修改，可以用刀刮、可以反復覆蓋顏色，因此不重視學習和掌握作畫步驟。這種看法是非常片面和有害的。比較容易修改、可以覆蓋，這固然是油畫工具材料能上的一個優點，但并不等于可以隨便涂涂改改，不斷地往上加蓋顏色。有經驗的畫家，都是十分重視作畫步驟的。作畫的步驟，上色的先后次序和方法，和畫肌的構成和處理是密切結合在一起的。一些優秀的作品雖然是分多次畫完的，但是畫上的筆觸緊緊密相連、自然流暢，色層自薄至厚，層次分明，給人以一氣呵成的感覺，畫面形象鮮明、生動并且完整。相反，初學時不注意作畫步驟，無計劃地在畫布上雜亂無章地堆砌顏色，用筆凌亂，不但說不上構成美麗的畫肌，而且常常使作業無法進行下去，最終的效果自然是不好的。因此，要從一開始就注意學習和掌握好作畫的步驟。
下面所介紹的是適合初學時采用的一般寫生步驟。有了基礎之后，則可靈活運用。油畫、水粉畫的寫生步驟，有頗多相似之處，可參看本站相關談水粉畫寫生的有關內容，通過不同畫種的相互對照，加深對各自作畫步驟的特點的理解。
一、觀察構思
寫生開始前，先要對整個對象進行觀察根據初步感受，選好位置。然后在選定的位置上再作進一步的觀察，分析對象的色調、光色關系、形體結構以及整個對象的情調。同時，預想未來畫面的大效果，在想象中把觀察得來的、想要表現的形象固定下來。并從構圖、造型、色彩、畫肌的構成到具體技法、步驟，作好考慮和計劃。這就好象作文打腹稿一樣，還沒有動筆寫，但對全扁的主題思想，段落結構，都已經脈絡清楚。要通過這樣的觀察、感受、構思、醞釀，達到一種躍躍欲試、想馬上動手畫的創作激情。要防止一上來無動于衷地或稍有一點感受，未經思考和計劃，便急于下筆。這樣往往是下筆快，結束得也快——由于沒有充分的思考，畫上一陣，便畫不下去了，或者是翻來覆去地改個不停。
二、畫色彩小稿
色彩小稿主要解決構圖、大色塊的組合和色調問題，不要求具體刻畫不必畫得過細。因此，畫幅要小，以避免去描繪細部。一般靜物、風景和人物頭像寫生，不要超過三十二開，可用油畫紙。
首先是解決構圖問題。如果基礎較差，可先在速寫本或其它畫紙上用鉛筆（或炭筆、鋼筆）作多幅小構圖的試驗，畫幅自然可更小些，象火柴盒、香煙盒大小即可以了。從中加以比較，擇優選用。然后再在油畫紙上作色彩小稿。直接在油畫紙上作色彩小稿，顏色（常用的如湖藍、群青、赭石、熟褐等色）經松節油稀釋成稀薄的油色，畫出對象在畫面上的大體位置，確定構圖。
接著，便可以根據構思意圖和鮮明的第一印象，用色塊畫出整個對象的色調傾向和光色的大關系。并且加以研究和探索（都停留在大的色塊上），直到構圖、色調和色彩大關系比較舒服，符合自己的最初感受和構思要求為止。
畫色彩小稿地，也可以按照本站第五節所說的在調色板上探索色塊組合關系的方法，先在調色板加以試驗，然后再畫小稿。
畫色彩小稿是為正式作業所做的重要準備，也是把自己的最初感受，印象用大色塊固定下來，以便在正式作業的過程中加以比較，校對。所以要重視畫色彩小稿。總之，要牢記正式作業應當是逐步地去實現你的感受和構思，如果在正式作業上再去探索構圖和色塊組合的大關系，為時就晚了，效果是不會好的。
五、深入刻畫
進行深入刻畫之前，要把前幾個步驟做一個回顧和總結，修正原有的構思和計劃。通過鋪大調子，對整個色調、色彩關系已有一定的把握，在深入刻畫時為了色層結構清晰、筆觸完整，充分顯示色彩和畫肌的效果，可以在整體出發的前提下，局部、局部地進行。例如，以頭像寫生來說，可以先畫背景、再畫頭部、再畫服飾（不一定按這樣的次序），每個大的局部都基本上是一次畫完的。
在畫每個局部時，始終要記住整個色彩關系和畫肌構成的意圖。順序依然是從暗部畫起，顏色由薄至厚（這樣可以使畫面不會過早地堆積顏色，而且使色層重疊分明，顏色也自下而上地干燥，不易產生吸油現象）。一般來說，筆觸由大至小，保持形狀（長、寬、高）的完整、清晰，增強塑造的感覺。為了保持色彩的鮮明和傾向，畫不同部位的畫筆要分開，多準備一些擦筆紙。
鋪大調了階段注重感覺，強調色彩，形體比較放松。在深入刻畫時要多分析、理解，要求形與色、色彩關系與素描關系的統一。在鋪大調子時著重大色塊的關系，畫得比較平一些。深入刻畫時，則要求表現體積感、空間感和質量感。但這一切仍然是要求用色彩來表現。仍然不能忘記色彩大關系，是在大關系中找小變化，用小變化來充實、豐富大關系。在深入刻畫中常常容易失去新鮮、生動的色彩感覺，陷入局部的表現，使整個畫面的色彩變灰，變得瑣碎，失去原來的鮮明，生動效果。這時，要讓自己的眼下休息一下，再用新鮮的感覺，用第一印象，檢查畫面，用大筆大破幾下，調整一下大關系，再深入下去。在深入刻畫階段需要作這種整體與局部、大關系與小變化之間的反復調整。要牢記用色彩塑造形象，是準確地表現對象的色彩關系，而不要去模仿對象上的顏色，追求所謂的“絕對”真實。這是不可能的。繪畫色彩，是經過集中、提煉后簡化、概括了的色彩。唯有這樣才能鮮明、生動。一面要求深入、具體，一面就要不斷提醒自己不要陷于刻意模仿對象，而成為對象的奴隸。
深入刻畫階段，會經常遇到困難或失敗，要冷靜而不怕失去敗。如果說鋪大調子主要依靠和能鍛煉敏銳的色彩感覺，那么深入刻畫階段主要依靠功力，也最能鍛煉自己的造型能力，這時需要耐心、毅力。畫得不好的地方，要舍得刮去，在沒有顏色堆積的底子上重新再畫。（在每天寫生結束時，也都要檢查整個畫面，把不滿意的地方刮去，清除干凈，留待下次重畫。如果需要在前幾次已畫的色層上繼續作畫，又已無法刮去，可以先擦點調色油再畫。）
六、調整統一
這是寫生的最后階段，要多看（遠看、整體地看），少動筆。多以感覺檢查畫面，用最初的第一印象和構思意圖檢查畫面，用色彩小稿加以比較。在仔細考慮的基礎上，對一些“花”、煩瑣雜亂和畫得不足的地方加以調整，適當地用刀削括和補筆。如果在暗部、陰影處理要加以修改，宜用稀薄的透明或半透明的油色罩上去的辦法，以繼續保持色層薄而顯得透明。

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