歐洲古典繪畫大師都是自己制作顏料，這樣能使畫家更加熟悉自己所用材料的性質。手工研制的顏料具有廠家生產的顏料常常缺乏的魅力。現代畫家幾乎無人自行制作油畫顏料，因為市場上出售的油畫顏料豐富而齊全，較穩定，基本能滿足畫家的需要。國內油畫家雖然對國產顏色性能不滿意，也不會自行制作顏料，寧愿全部使用進口產品，包括畫布和工具。盡管自己研制油畫顏料很麻煩，但作為油畫創作者了解歐洲古典油畫大師研制顏料的過程是非常有益的。
油畫顏料的基本成分是顏料和結合劑。古代大師所用的顏料粉多來源于土質和礦物質。另一部分來源于植物或動物。結合劑是由樹脂、干性油及油脂、香脂和蠟制成，但通常直接使用亞麻仁油。
研磨油畫顏料的常用工具：一塊厚玻璃或大理石板、一根碾槌（研桿）、一把調色刀和貯存顏料用的玻璃瓶或空錫管。
將顏料粉倒在玻璃板上，如果是顏料塊應先壓成碎末粉，再慢慢地加入亞麻仁油，同時進行圓圈式研磨，并用調色刀調和，直到獲得油畫顏料特有的濃稠度。必須仔細研磨，消除顆粒，使顏料粉與亞麻仁油充分完美地結合。
不同的顏料粉所需要的油量不同，將顏料粉研磨成膏狀即可。有滲透性的顏料不可研磨過細，否則泛色。研磨含鉛等有毒性顏料時要預防粉末入鼻。用亞麻仁油研制出來的顏料，只有在底層顏料完全干燥時才能涂覆蓋層，因此絕對不能用極厚涂畫法來作畫，最適合一次性畫法和單色作畫法。要改變這種純油性顏料的缺點，需要在亞麻仁油中加10％樹脂光油與2％溶解于松節油的蠟。加蠟是為了增加顏料的粘稠度（如果使用罌粟油則不必加蠟）。同時既能減輕亞麻仁油變黃，又能防止比重大的顏料與油分離。部分研磨好的顏料存放幾天后可能出現板結現象，需要作進一步研磨。
關于顏料粉（國內部分化工商店和美術用品商店有售），也可自行制作，生活中所能看到的具有漂亮顏色的土質或礦物質皆可試制

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