一般指5～15世紀之間的西方美術(shù),包括拜占庭美術(shù)、愛爾蘭－撒克遜和維金美術(shù)、奧托美術(shù)、加洛林美術(shù)、羅馬式美術(shù)和哥特式美術(shù)。早期基督教美術(shù)有時也被歸入中世紀美術(shù)。這些豐富多彩的美術(shù)構(gòu)成了歐洲美術(shù)發(fā)展過程中的重要環(huán)節(jié)。

　　中世紀美術(shù)是西方文化的特殊表現(xiàn)形式之一。它改變了希臘美術(shù)、羅馬美術(shù)的傳統(tǒng)，并在發(fā)展中逐漸形成自己的形式和內(nèi)容體系，成為特定時期人們生活、觀念、思想、感情的特殊形式的表現(xiàn)。總的說來，中世紀美術(shù)屬于基督教美術(shù)。作為宗教信仰和神學的表達形式，這種藝術(shù)不注重客觀世界的真實描寫，而強調(diào)所謂精神世界的表現(xiàn)。為此,它往往以夸張、變形,改變真實空間序列等多種手法來達到強烈表現(xiàn)的目的。在這一總的特征下，中世紀美術(shù)各種風格之間又存在著很大的差異。拜占庭美術(shù)以其東方式的裝飾性和抽象性與歐洲藝術(shù)分立而自成體系，并在約1000年的發(fā)展中始終保持著自己的獨立性。愛爾蘭－撒克遜和維金美術(shù)、奧托美術(shù)、加洛林美術(shù)、羅馬式美術(shù)和哥特式美術(shù)則以不同的形式出現(xiàn)在歐洲美術(shù)發(fā)展的不同時期，相繼以各自獨特的風格在美術(shù)史上占有其一席地位。

　　建筑的高度發(fā)展是中世紀美術(shù)的最偉大成就。在中世紀，各種形式的大型宗教建筑在各地大量修建。作為歷史紀念碑的許多拜占庭教堂、羅馬式教堂、哥特式教堂都在藝術(shù)上和工程設計上取得了很高的成就。隨著大教堂的建設，雕刻、鑲嵌畫、壁畫也在不同時期獲得了不同形式的繁榮；中世紀藝術(shù)家的大量優(yōu)秀雕刻和繪畫包括鑲嵌畫作品在大教堂內(nèi)外創(chuàng)作出來。插圖畫和各種小型藝術(shù)也是中世紀美術(shù)的重要組成部分，它們在中世紀曾獲得相當?shù)姆睒s。

　　由于文藝復興時代及其后的寫實主義藝術(shù)觀的影響，中世紀美術(shù)曾在很長時期內(nèi)沒有得到人們的充分認識，甚至稱為“黑暗時期”而加以否定。從19世紀開始，西方史學家們才開始重新認識和評價中世紀美術(shù)。在20世紀，中世紀美術(shù)成為美術(shù)史研究的重點之一。許多現(xiàn)代美術(shù)史學者分別從不同的角度，運用不同的方法，對各種中世紀美術(shù)風格進行深入的觀察和解釋。他們的研究越來越充分地揭示出中世紀美術(shù)所獨具的美學特征及其在西方美術(shù)發(fā)展史中的地位和意義。