中國畫，起源古，象形字，奠基礎；文與畫，在當初，無歧異，本一途。

我國有書畫同源之說，有人認為伏羲畫卦、蒼頡造字，是為書畫之先河。文字與畫圖初無歧異之分！

　　有關中國繪畫的起源問題，象有關中國歷史的起源一樣，令人不可琢磨。究竟中國的繪畫開始于何時？何地？是何人所創造？這一謎團千年以來一直縈繞在歷代美術史研究者的思緒中。唐代的張彥遠在他的開創性著作《歷代名畫記》中，將中國繪畫的起源追溯到傳說時代，指出那時的象形文字便是書寫與繪畫的統一。而在他看來，圖形與文字的脫離，才使得繪畫成為一門專門的藝術，探討繪畫技巧的工作則晚至秦漢才開始，魏晉時名家的出現，才標志著繪畫臻于成熟。這1000多年前提出的有關早期中國繪畫發展的理論至今仍基本成立。所不同的是現代考古發掘出土了大量的史前和歷史早期繪畫形象的實物，不斷增加著我們對早期繪畫藝術的了解。中國新石器時代的造型藝術，在彩陶及繪畫、陶塑和雕刻方面，均有一定的成就。

　　我們習慣上把從公元前21世紀建立的夏開始，經過商、西周直到到春秋、戰國的這一時間段統稱為先秦。由于銅器和鐵器的相繼發明和推廣，加上社會分工的進一步擴大，社會生產力顯著提高，各種手工業得到了迅速發展。除了為禮教服務的青銅藝術、商周的玉石雕刻及戰國的彩漆木雕以外，寓有興廢之誡的廟堂壁畫及人物肖像畫，受到了先秦統治者的普遍重視。但直到本世紀初，對于先秦繪畫的研究還只是憑借著那些并不完全和豐富的記載進行的。近年在長沙等地出土的帛畫與漆畫，為探討先秦繪畫藝術的面貌，提供了極其珍貴的實物資料。

　 我們現在對史前繪畫的了解都是從出土的彩陶及遍布全國的巖畫遺存中得來的，而今天的我們有理由相信，這些作品的創作大多出于宗教和巫術的目的，并不是出于審美和欣賞的需要。

繪畫的萌芽
　　 石器時代是中國繪畫的萌芽時期，伴隨者石器制作方法的改進，原始的工藝美術有了發展。但在若干年以前，我們所掌握的中國繪畫的實例還只是那些描畫在陶瓷器皿上的新石器時代的紋飾。但近年來，在中國的許多省份發現了巖畫，使得史學家們將中國繪畫藝術的起源推前至舊石器時代。在這些眾多的發現中，也包括了許多描繪人的圖像，有些堪稱宏幅巨制。內蒙古陰山巖畫就是最早的巖畫之一。在那里，我們的先人們在長達一萬年左右的時間內創作了許多這類圖像，這些互相連接的圖像把整個山體連變成了一條東西長達300公里的畫廊。據推測，是宗教或巫術的感召促使先人們不辭辛勞地創作了這些圖像。類似的圖像還可以在蘇北的連云港孔望山將軍崖巖畫遺址中見到。

　　新石器時代的繪畫藝術
　　探討新石器時代的繪畫，我們仍然要把目光投向那些地處邊遠地區的神秘巖畫。在云南滄源發現的巖畫反映了人類的活動，包括狩獵、舞蹈、祭祀和戰爭。巖畫的構圖更趨于復雜，所表現的內容也由單個的物體發展為互相關聯的具有動感的人。它們的存在使我們看到了中國繪畫發展的一個重要時期。當然，這個時期藝術人們在繪制巖畫的時候并沒有任何的邊界的限制，巖面也并沒有作任何的處理，它們的創作是無拘無束的。