吳茀之是繼吳昌碩、齊白石以后一位卓越的寫(xiě)意畫(huà)家。他精于花鳥(niǎo)，擅長(zhǎng)山水、人物，對(duì)書(shū)法、詩(shī)詞、中國(guó)畫(huà)史都有精深的研究，并有豐富的著作，同時(shí)又是一位藝術(shù)教育家。
潘天壽是他最親密的師友，他們有近半個(gè)世紀(jì)的學(xué)術(shù)交流，二人的學(xué)術(shù)思想相當(dāng)一致。在潘天授任浙江美術(shù)學(xué)院（現(xiàn)中國(guó)美術(shù)學(xué)院）院長(zhǎng)，他任中國(guó)畫(huà)系主任的時(shí)候，他們共同創(chuàng)建了現(xiàn)代中國(guó)畫(huà)教學(xué)體系，實(shí)施了人物、山水、花鳥(niǎo)分科教學(xué)，并創(chuàng)建了中國(guó)第一個(gè)書(shū)法篆刻專業(yè)，培養(yǎng)了大批專業(yè)人才。
青年時(shí)代的吳茀之即顯露出藝術(shù)才能，作品“畫(huà)意濃厚，氣象高古”。以后接受吳昌碩、王一亭、經(jīng)亨頤幾位先生教誨啟發(fā)，博采眾長(zhǎng)于青藤、白陽(yáng)、八大、石濤、李方膺、金冬心諸家中，用宏取精，悉心研討，其作品立意清新，意境開(kāi)闊，起曉靈健，格調(diào)很高。吳茀之師古人，師自然，師心靈。晚年畫(huà)風(fēng)集中表現(xiàn)為：豐潤(rùn)郁勃，婀娜多姿；外師造化，中得心源；立意構(gòu)圖，清新別致；骨氣形似，歸于用筆；打破常規(guī)寧作我。
吳茀之的花鳥(niǎo)畫(huà)曾受吳昌碩的影響，中年以后突破吳的章法，自成風(fēng)格。他喜歡松石蒼鷹、蒼鷹勁松、鷹擊長(zhǎng)空，以山水為背景，高遠(yuǎn)空闊，使觀者有“登昆侖而望河源”之概。他畫(huà)麻雀，漫天大雪，群雀紛飛翔集，天趣盎然。吳茀之從小生長(zhǎng)于農(nóng)村，最愛(ài)畫(huà)山村習(xí)見(jiàn)的景物，如貓戲蜻蜓于水石間，小溪螃蟹，庭中雞雉，在他的筆下無(wú)不生動(dòng)自然，流露出江南農(nóng)村的情趣。花卉畫(huà)除“四君子”(梅、蘭、竹、菊)外，其他花卉亦豐富多彩，變化多端，普見(jiàn)于吳茀之小品冊(cè)頁(yè)之中。吳茀之不取小巧，長(zhǎng)于逆中求順，輒能絕處逢生，瀟瀟灑灑，跌宕起伏。或生氣蓬勃，或婀娜多姿，或蒼茫淋漓，都充滿著他對(duì)大自然的深刻感受。平時(shí)習(xí)見(jiàn)的花草，通過(guò)吳茀之不同凡響的筆墨來(lái)描繪，愈發(fā)顯得別致清新。
吳茀之的畫(huà)筆墨淵源很深，細(xì)讀其畫(huà)，可品賞出其畫(huà)中所蘊(yùn)含的藝術(shù)真諦。
吳茀之的畫(huà)意境高華。看吳先生的畫(huà)，一種尊敬、崇尚之心使人油然而生，就如看到祖國(guó)深厚文化的一頁(yè)。這是因?yàn)閰窍壬鷮?duì)傳統(tǒng)的素養(yǎng)深厚和他的思想境界高雅之故。俗話說(shuō)：“站得高，看得遠(yuǎn)”。吳先生以他高度的傳統(tǒng)藝術(shù)技巧，結(jié)合著樸素的哲學(xué)思想，而表現(xiàn)出了這種使人崇敬的高華意境。
吳茀之的畫(huà)構(gòu)思新穎。吳茀之先生所畫(huà)《凌霄花》，以“凌霄有志破壁求虬”為畫(huà)旨，反復(fù)構(gòu)思，突破常規(guī)，以高墻為背景，畫(huà)出了凌霄花的郁勃風(fēng)姿。吳茀之敢于突破傳統(tǒng)題材的藩籬而直接取法自然，將平凡的東西，揮灑成富有詩(shī)情畫(huà)意雅俗共賞的藝術(shù)品，表現(xiàn)出了藝術(shù)家的創(chuàng)作膽略，作品自有一股清新氣息。如《蓖麻》、《石斛》，一經(jīng)吳茀之的筆底，得心應(yīng)手，想得新，畫(huà)得新，令人耳目一新。這些得先取決于構(gòu)思的新。
吳茀之的畫(huà)構(gòu)圖新奇。他的構(gòu)圖通過(guò)自己獨(dú)特的回旋、環(huán)抱、穿插等手法，無(wú)論越規(guī)越矩，但左右逢源，自成風(fēng)格，如《薔薇雉雞》，畫(huà)家著意于花枝的穿插、開(kāi)合、氣勢(shì)，茂密之處，密不透風(fēng)，舒展之處，疏可走馬，又“密中見(jiàn)疏”，幾個(gè)出梢頭的生發(fā)，實(shí)中求虛，虛中有實(shí)，動(dòng)靜對(duì)比，通篇靈和。繁而不亂，簡(jiǎn)而不空。1962年畫(huà)的《一唱雄雞天下白》，畫(huà)上僅一只精神抖擻的公雞，而略去一切背景，其造型生動(dòng)，筆墨簡(jiǎn)練，公雞引吭高歌的神態(tài)，令人恍聞紙上之聲。構(gòu)圖之簡(jiǎn)，緊扣畫(huà)旨，以突出“唱”和“白”的意境。又如1948年畫(huà)《春來(lái)相與護(hù)龍雛》，構(gòu)圖較繁。一叢盛開(kāi)的薔薇自右向左傾斜，花枝茂密，卻穿插得宜，又有舒展疏落之致。時(shí)值初夏，熏風(fēng)習(xí)習(xí)，綠草如茵，一群雛雞嬉逐于花蔭深處，自得其樂(lè)。畫(huà)面中高遠(yuǎn)幽深、動(dòng)中取靜的意境，令人心曠神怡。吳茀之認(rèn)為：“構(gòu)圖咫尺千里，變化無(wú)窮，然而均以氣勢(shì)磅礴而勝”，平中求奇，有先聲奪人之概。他的《幽谷芳蘭圖》。筆墨精煉，構(gòu)圖也不同凡響。這是一幅五尺對(duì)開(kāi)宣紙的畫(huà)面。在上半部，畫(huà)著幾叢花繁葉茂的春蘭，自巖石上分批倒掛下來(lái)，下半部有三折流泉，自遠(yuǎn)而近，彎曲奔泄而下，一經(jīng)山谷的磐石夾阻而噴珠濺沫，恍聞淙淙之聲。又在右邊中部插入一枝翠竹與流泉相照應(yīng)，平添了層次感和含蓄感。最后在畫(huà)幅的頂端題曰：“空谷無(wú)人，水流花放，此種境界，非熙往擾來(lái)者所能夢(mèng)見(jiàn)，漫以無(wú)聲寫(xiě)之。”
吳茀之用筆用墨用色變化多端而復(fù)歸于統(tǒng)一，講氣勢(shì)，求神韻，得變化，是吳茀之過(guò)人之處，也是他一生藝術(shù)探索所取得的最突出的成就。他的用筆有平、圓、留、重之變，中、側(cè)回鋒之用，充分刻畫(huà)對(duì)象的體積感和質(zhì)量感。畫(huà)蘭竹，分枝穿插，宛若筆出，畫(huà)松石，饒有金石之味。吳茀之思維敏捷秉性爽快而憨直，強(qiáng)調(diào)天趣的自然氣勢(shì)，其落筆神速，筆鋒轉(zhuǎn)折如螞蝗打滾，筆法多變，豐富，并加強(qiáng)用筆的節(jié)奏感和韻味。吳茀之說(shuō)：“氣，指的是生氣，亦即運(yùn)轉(zhuǎn)不息的生命之力。韻，指的是情韻”。吳茀之又善于用墨，以墨色血肉陰陽(yáng)，有濃、淡、破、潑之分，收沃潤(rùn)豐澤，淋漓盡致之妙。又謂“墨當(dāng)有老墨、嫩墨之分”，“中國(guó)畫(huà)的味之素是淡”。尤擅長(zhǎng)以淡墨、嫩墨取韻。如《棕櫚枇杷》，氣勢(shì)奪人，不僅狀物，用墨濃、枯、潑極致，筆勢(shì)氣韻生動(dòng)。吳茀之畫(huà)梅花，筆意奔放中富有含蓄之意，放而能收，筆跡變化復(fù)雜，又能取得統(tǒng)一。吳茀之用黃賓虹的積墨法畫(huà)花鳥(niǎo)，并加以發(fā)展，施之于色，創(chuàng)造了積色法，做到了不臟不膩，豐富明快。吳茀之依心設(shè)色，隨類賦彩，色彩深厚沉著，艷而不俗，富有變化。如《五谷之圖》，筆墨概括，色澤鮮潤(rùn)。積色法如此非大手筆不可。
吳茀之書(shū)法早年攻《馬鳴寺》及石門(mén)頌，古拙豐澤，行草功力深厚。著有題畫(huà)詩(shī)集《畫(huà)中詩(shī)》。他的詩(shī)文、書(shū)法與畫(huà)相得益彰，使畫(huà)面增強(qiáng)了文人畫(huà)的效果。晚年所作常鈐“打破常規(guī)”，“寧作我”兩閑章。沒(méi)有了詩(shī)、書(shū)、印，就成不了構(gòu)圖。詩(shī)、書(shū)、畫(huà)、印反映了先生的世界觀和文學(xué)素養(yǎng)。
總之，吳茀之先生在“寧作我”的主觀努力下，以“不似之似”，“無(wú)法之法”中確立他的時(shí)代精神與整體風(fēng)格。識(shí)者謂其筆墨健拔，氣勢(shì)磅礴，艷而不俗，多而不亂。吳茀之的超然高逸系常人不易達(dá)到的。吳茀之先生山水、人物饒有別趣，得靈動(dòng)之變。吳茀之先生一生著述甚豐，已完成和出版的有《茀之畫(huà)輯》、《茀之近作》、《吳茀之畫(huà)選》、《吳谿吟蘭》、《中國(guó)畫(huà)概論》、《中國(guó)畫(huà)十講》、《畫(huà)微隨感錄》、《茀之題畫(huà)詩(shī)存》、《中國(guó)畫(huà)用筆用色問(wèn)題》、《吳茀之畫(huà)集》等。先生常說(shuō)：“人品不高，落墨無(wú)法”，吳先生的畫(huà)品，是他高尚人品的表現(xiàn)。