在中國現(xiàn)代繪畫史上，漫畫是最活躍并取得顯著成績的畫種之一。中國漫畫的發(fā)展，可劃分為7個階段。
　　清末民初　中國古代已有以諷刺為目的、具有漫畫特點的繪畫，但未形成獨立的畫種。到清末民初，漫畫才作為獨立畫種迅速發(fā)展起來，當(dāng)時稱作諷刺畫、寓意畫、時畫、諧畫、笑畫或滑稽畫。近代漫畫的興起，與資產(chǎn)階級民主革命運(yùn)動、人民大眾的反帝斗爭有著十分密切的關(guān)系。1900年義和團(tuán)運(yùn)動中出現(xiàn)了富有民間年畫特色的《射豬斬羊圖》等漫畫宣傳品。1903年上?！抖硎戮劇房堑摹稌r局圖》，是目前已知的最早的報刊漫畫。辛亥革命前后刊登漫畫的報刊，有上?！渡裰蕻媹蟆?、《民權(quán)畫報》、《真相畫報》,廣州《時事畫報》，北京《白話圖畫日報》，天津《人鏡畫報》，以及同盟會在日本出版的《民報·天討》等。作品有《袁世凱騎木馬》（張聿光）、《內(nèi)閣總理》（何劍士）、《老猿百態(tài)》（錢病鶴）、《官與民之擔(dān)負(fù)》(馬星弛)等。技法上主要采用中國傳統(tǒng)的線描畫法。　　五·四時期　五·四運(yùn)動中出現(xiàn)一些革命群眾繪制的漫畫傳單，如《全國同志莫被日奴恥笑》、《他肯為國受苦,我們應(yīng)如何？》等,具有極大的鼓動性。漫畫家的作品，有《工學(xué)商打倒曹、陸、章》(沈泊塵)、《民氣一致之效果》（馬星弛）等。但杜宇的《國恥畫譜》是中國最早的漫畫家的個人畫集。1918年沈泊塵創(chuàng)辦的《上海潑克》,是中國最早的專門漫畫刊物,其中的《雖不中亦不遠(yuǎn)矣》一畫歌頌了俄國十月革命。魯迅于五四運(yùn)動前夕在《新青年》上已經(jīng)提出諷刺畫應(yīng)針砭社會的錮疾，指出確當(dāng)?shù)姆较?，引?dǎo)社會等立論鮮明的漫畫理論。
　　20年代　隨著豐子愷的子愷漫畫在《文學(xué)周報》上刊出，從1925年起中國正式開始使用漫畫名稱。1921年中國共產(chǎn)黨成立后，工人運(yùn)動、農(nóng)民運(yùn)動和北伐革命軍中的群眾漫畫宣傳活動蓬勃開展。漫畫家黃文農(nóng)、葉淺予、魯少飛等曾投身到北伐軍中，從事漫畫宣傳工作。黃文農(nóng)是這一時期卓有成就的政治諷刺畫家，他的反帝反封建軍閥的漫畫有《丟臉》、《面和心不和》、《大拳在握》等。豐子愷的古詩新畫和描寫兒童天真稚氣的漫畫，受到人們的喜愛。1927年由丁悚、張光宇等人發(fā)起成立的漫畫會，是中國最早的漫畫團(tuán)體。該會于1928年出版了《上海漫畫》周刊，團(tuán)結(jié)和培養(yǎng)了一批漫畫家，在中國漫畫史上起到了承前啟后的作用。
　　30年代　漫畫創(chuàng)作出現(xiàn)空前的繁榮。上海出現(xiàn)大批漫畫刊物，如《時代漫畫》、《漫畫生活》、《獨立漫畫》、《上海漫畫》、《漫畫界》等。其中《漫畫和生活》（《漫畫生活》的后身）和《獨立漫畫》曾遭到國民黨當(dāng)局查禁。張諤、蔡若虹作品的進(jìn)步傾向尤為鮮明。葉淺予的長篇連續(xù)漫畫《王先生》和《小陳留京外史》在社會上影響很大。魯少飛主編的《時代漫畫》在團(tuán)結(jié)漫畫家和培養(yǎng)漫畫新人方面貢獻(xiàn)突出。這一時期的漫畫在形式風(fēng)格上呈現(xiàn)出多姿多采的面貌。存在的問題是刊物上出現(xiàn)不少低級趣味的作品。1936年在上海舉辦了第1屆全國漫畫展覽。與此同時,蘇區(qū)革命根據(jù)地在反對國民黨軍事圍剿中,群眾性的漫畫宣傳活動非常活躍。此時期，魯迅在《漫談“漫畫”》一文中指出“漫畫的第一件緊要事是誠實”，并認(rèn)為漫畫“最普通的方法是‘夸張’，但又不是胡鬧”。
　　抗日戰(zhàn)爭時期　1937年七七事變后，在上海成立了漫畫界救亡協(xié)會,并出版會刊《救亡漫畫》。同年8月由葉淺予、張樂平、特偉等人組成漫畫宣傳隊，從上海出發(fā)到南京、武漢、長沙、桂林、重慶等地，進(jìn)行抗日救亡的漫畫宣傳活動。漫畫宣傳隊自到達(dá)武漢后，隸屬國民政府軍事委員會第三廳領(lǐng)導(dǎo)，在周恩來、郭沫若指導(dǎo)下工作，出版了《抗戰(zhàn)漫畫》。1938年在武漢成立全國漫畫作家協(xié)會戰(zhàn)時工作委員會（后改名為中華全國漫畫作家抗敵協(xié)會）。漫畫家們?yōu)闋幦】箲?zhàn)救亡最后勝利，展開了一場漫畫戰(zhàn)。抗戰(zhàn)后期，漫畫宣傳工作受到國民黨當(dāng)局的壓迫和限制,在極其困難的條件下,漫畫家們?nèi)酝ㄟ^舉辦漫畫展覽揭露了國民黨統(tǒng)治下“大后方”的社會黑暗，受到群眾的熱烈歡迎。如葉淺予、丁聰?shù)热说陌巳寺嬄?lián)展和張光宇的《西游漫記》、廖冰兄的《貓國春秋》等專題展覽。與此同時，解放區(qū)的漫畫家如華君武、吳耘等更加自覺地把漫畫武器的鋒芒指向了日本帝國主義和消極抗戰(zhàn)的國民黨反動派。此時期漫畫理論研究的重要收獲，有《漫畫藝術(shù)講話》（黃茅）、《漫畫的描法》（豐子愷）。
　　解放戰(zhàn)爭時期 解放區(qū)的漫畫作為一種藝術(shù)武器,發(fā)揮出強(qiáng)大的戰(zhàn)斗威力，緊密地配合了人民解放戰(zhàn)爭的傳大進(jìn)程。同時，在漫畫的民族化、大眾化方面進(jìn)行了可貴的探索。華君武是解放區(qū)有突出成就的政治諷刺畫家，主要作品有《磨好刀再殺》、《在反革命的后臺》等。重要作家作品還有蔡若虹的《苦從何來》、張仃的《城頭變幻大王旗》等。國統(tǒng)區(qū)的漫畫配合了反內(nèi)戰(zhàn)、反饑餓、反迫害的民主運(yùn)動。米谷是頗有代表性的政治諷刺畫家，主要作品有《蔣小二過年，過了今年沒明年》等。沈同衡領(lǐng)導(dǎo)的漫畫工學(xué)團(tuán)與學(xué)生運(yùn)動相結(jié)合，在上海巡回展出《春夢圖》、《送葬曲》。張樂平的《三毛流浪記》有著廣泛的社會影響。丁聰?shù)摹冬F(xiàn)實圖》也是此時期的重要作品。在各地的群眾愛國運(yùn)動中，特別是學(xué)生運(yùn)動中，出現(xiàn)了一批很有戰(zhàn)斗性的漫畫宣傳品。　
　　中華人民共和國建立后　50年代初期漫畫創(chuàng)作出現(xiàn)新的高潮,漫畫在抗美援朝運(yùn)動中發(fā)揮了重要作用,反映人民內(nèi)部矛盾的漫畫迅速興起。1950年創(chuàng)刊的《漫畫》月刊（米谷主編）歷時10年，對提高漫畫的思想和藝術(shù)水平,培養(yǎng)青年漫畫作者,做出了貢獻(xiàn)。1956年在北京舉辦了中華人民共和國建立后的首屆全國漫畫展覽。1957年一些漫畫作者被錯劃為“右派”。60年代后期開始的“文化大革命”中,不少漫畫作者遭受迫害和批判。1976年后，漫畫在粉碎四人幫的斗爭中發(fā)揮了戰(zhàn)斗作用并得到迅速發(fā)展。此后出現(xiàn)漫畫創(chuàng)作的新局面。內(nèi)部諷刺漫畫對社會上的不正之風(fēng)和人民內(nèi)部的錯誤思想進(jìn)行了揭露和批評。幽默漫畫、科學(xué)漫畫等受到人們的歡迎。1979年《人民日報》漫畫增刊《諷刺與幽默》創(chuàng)刊，各地的漫畫報刊也相繼問世。漫畫學(xué)會、研究會等也在各地紛紛成立。1982年舉辦第 2屆全國漫畫展覽。1984年漫畫作為一個獨立的畫種參加第 6屆全國美術(shù)作品展覽?；钴S在這一時期的漫畫家，有華君武、方成、米谷、廖冰兄、丁聰、張樂平、王樂天、英韜、江有生、李濱聲、
江帆、苗地、于化鯉、韋啟美、詹同、畢克官、繆印堂、王復(fù)羊等。漫畫理論研究的重要成果，有《漫畫漫談》（沈同衡》、《我怎樣想和怎樣畫漫畫》（華君武）、《幽默·諷刺·漫畫》（方成）、《中國漫畫史》（畢克官、黃遠(yuǎn)林）等。1986年中國美術(shù)家協(xié)會漫畫藝術(shù)委員會成立。廣大專業(yè)和業(yè)余漫畫作者正在為繁榮發(fā)展中國漫畫藝術(shù)做出新的貢獻(xiàn)。
　　特點　主要是：①在舊民主主義革命和新民主主義革命時期興起和發(fā)展的中國漫畫，貫穿著一條反帝反封建的革命戰(zhàn)斗主線。社會主義時期的漫畫繼承發(fā)揚(yáng)了漫畫的戰(zhàn)斗傳統(tǒng)，并在反映人民內(nèi)部矛盾、歌頌新人新事和適應(yīng)群眾多方面的審美要求上，進(jìn)行了新的開拓。②中國漫畫有著廣泛的群眾性。中國漫畫隊伍是由漫畫家和廣大業(yè)余漫畫作者組成的強(qiáng)大隊伍，不少漫畫家正是在創(chuàng)作實踐中從業(yè)余轉(zhuǎn)變?yōu)閷I(yè)的。③漫畫與新聞事業(yè)的關(guān)系密切。漫畫的主要陣地是報紙和刊物，這是由漫畫特殊的社會功能所決定的。④中國漫畫的形式風(fēng)格是多種多樣的。既有簡筆寫意的，也有工筆線描的；既有追求大塊黑白處理的，也有民間裝飾情調(diào)的；既有單幅畫和組畫，也有長篇連續(xù)巨著；還有漫畫速寫、布畫漫畫、墻頭漫畫、照片剪貼、漫雕等等。⑤漫畫家們在創(chuàng)作實踐中，既學(xué)習(xí)和借鑒外國漫畫，也學(xué)習(xí)和借鑒中國的民族民間藝術(shù)傳統(tǒng)。越到后來，越更加有意識地追求漫畫的中國作風(fēng)和中國氣派，在漫畫的民族化、大眾化方面進(jìn)行了有益的探索。